Kesempatan Timnas Negeri Sakura lolos ke putaran final Piala Bumi 2026 semakin terbuka. Samurai Biru hanya saja membutuhkan tambahan tiga poin untuk memverifikasi tempat di tempat kompetisi bergengsi yang dimaksud juga menjadi negara keempat yang lolos pasca Kanada, Meksiko, lalu Amerika Serikat.
Saat ini, Negeri Sakura menjadi pemimpin klasemen Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Planet 2026 zona Asia dengan dominasi yang mana sangat kuat. Dari enam pertandingan yang telah dilakukan dilakoni, pasukan asuhan Hajime Moriyasu itu mencatatkan lima kemenangan lalu satu hasil imbang, tanpa sekalipun merasakan kekalahan. Mereka juga menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak 22 gol lalu semata-mata kebobolan dua kali.
Laga Penentu Melawan Bahrain
Jepang berpeluang mengunci tiket ke Piala Bumi 2026 lebih tinggi cepat jikalau mampu mengalahkan Bahrain pada 20 Maret 2025. Duel yang akan berlangsung pada Stadion Saitama ini menjadi kesempatan emas bagi Jepun untuk menjamin diri lolos, mengingat pertemuan pertama merekan berakhir dengan kemenangan telak 5-0 untuk Samurai Biru di tempat kandang Bahrain.
Jika berhasil meraih kemenangan menghadapi Bahrain, Negeri Sakura akan mengoleksi 19 poin, yang digunakan berarti mereka itu tidak ada kemungkinan besar tergeser dari dua besar klasemen akhir Grup C. Empat pasukan lain dalam grup ini, yakni Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, serta China, maksimal hanya saja mampu menghimpun 18 poin. Artinya, Jepun akan resmi mengamankan tiket ke Piala Planet 2026 meskipun masih menyisakan tiga pertandingan.
Apabila Negeri Sakura gagal meraih kemenangan melawan Bahrain, merek masih miliki kesempatan lain pada 25 Maret ketika menjamu Arab Saudi di tempat tempat yang dimaksud sama. Namun, dengan performa impresif yang mana ditunjukkan sejauh ini, besar kemungkinan Negeri Matahari Terbit bisa jadi menyelesaikan misinya lebih banyak awal.
Dalam perjalanan dia di dalam Grup C, Jepun benar-benar tampil tanpa celah. Mereka memulai dengan kemenangan telak 7-0 menghadapi China, disusul kemenangan meyakinkan 5-0 melawan Bahrain, juga kemenangan 2-0 menghadapi Arab Saudi. Jepun cuma sempat tertahan imbang 1-1 oleh Australia, tetapi mereka kembali menunjukkan dominasi dengan menundukkan Indonesia 4-0 lalu mengalahkan China 3-1.
Dua kelompok yang mana mampu menjebol gawang Negeri Matahari Terbit sejauh ini hanyalah Australia dan juga China. Namun, secara keseluruhan, lini pertahanan mereka sangat kokoh, sementara lini serang merek tetap memperlihatkan produktif pada mencetak gol.
Jepang merupakan salah satu kekuatan utama sepak bola Asia juga telah lama menjadi langganan Piala Bumi sejak pertama kali lolos pada edisi 1998. Sejak ketika itu, mereka tidaklah pernah absen di enam edisi berturut-turut.
Meski terus-menerus hadir dalam Piala Dunia, pencapaian terbaik Negeri Sakura sejauh ini adalah mencapai fase 16 besar sebanyak empat kali. Dengan performa mereka yang tersebut semakin matang, Negeri Matahari Terbit berpotensi kembali mencatatkan sejarah dalam Piala Planet 2026 mendatang.
Dengan segala keunggulan yang dimiliki, Jepun hanya sekali tinggal selangkah lagi menuju pertandingan terbesar sepak bola dunia. Kejayaan berhadapan dengan Bahrain akan menegaskan mereka itu menjadi negara keempat yang digunakan lolos, sekaligus semakin menegaskan dominasi mereka itu di area sepak bola Asia.
